纽芬兰犬最早发现在加拿大东北部的纽芬兰地区。一些人认为纽芬兰犬是印第安野狗的后代，另一些人则认为它们同加拿大拉布拉多犬血缘相近，因为纽芬兰和拉布拉多的海岸线紧邻，拉布拉多犬是优秀的游泳能手，能够游到或者当结冰时候步行到达纽芬兰。
纽芬兰犬温顺可爱，文雅柔和是纽芬兰犬的特点，还是非常忠诚的犬类。纽芬兰犬是所有品种中最友好的品种之一。它最初用于在渔场拉网上岸和拉船。现在，在法国成队的纽芬兰犬被用来协助海岸边的紧急营救。对这种犬的陆地测试包括牵拉、拖拉、驾车、通过障碍物的演习。如果说这个慈祥、欢快的品种有什么嗜好的话，那就是喜欢救起任何落水的人，不管他们是否愿意被救起。毛色包括左上角标出的颜色，灰色纽芬兰犬很常见。
纽芬兰犬聪明而脾气好，是非常好的伴侣。胜任家庭中，农田里和水中的工作。既可以拉车，又有救生的天性。纽芬兰犬体形大，被毛丰厚。骨骼发达，肌肉丰满。其中的优秀个体有王者尊严和气质。公犬的平均身高为71.1厘米，母犬为66.0厘米。公犬的体重在58.97-68.04千克之间，母犬在45.36-54.432千克之间。公犬的外表较母犬粗壮。体形大者理想，但身体的比例，结构和步态也十分重要。纽芬兰犬的身长较身高略长。由于肋部扩张 ，肌肉丰满，骨骼发达，纽芬兰犬的身躯显得很庞大。
纽芬兰犬不易被害，很善于保护自己。再没有比英国纽斯坦德修道院的拜伦纪念碑上的著名碑文对纽芬兰犬的个性更好的描述了。
